Vaalit toimitetaan kussakin jäsenvaltiossa valtion kansallisen vaalilainsäädännön mukaisesti. Vaalit on pidettävä ajanjaksolla 4.–7.6. kaikissa 27 EU-maassa. Kansalaiset valitsevat parlamenttiin yhteensä 736 jäsentä. Euroopan parlamentti on ainoa unionin toimielin, jonka kansalaiset valitsevat suorilla vaaleilla.
 
Koko maa yhtenä vaalipiirinä
 
Koko Suomi on yhtenä vaalipiirinä, joten vaalien ehdokkaat ovat ehdokkaina koko maassa ja äänestäjä voi äänestää suoraan sitä henkilöä, jonka haluaa tulevan valituksi. Ehdolle voivat asettua kaikki Suomen tai muun EU-maan kansalaiset, joilla on vaaleissa äänioikeus.
 
Paikat jaetaan noudattaen suhteellista vaalitapaa. Näin jokainen puolue tai ryhmittymä saa sen määrän edustajia, kuin sen vaaleissa saama äänimäärä suhteessa muihin ryhmittymiin edellyttää.
 
Ehdokkaita vaaleissa voivat asettaa puoluerekisterissä olevat puolueet sekä äänioikeutettujen perustamat valitsijayhdistykset. Kukin puolue voi asettaa enintään 20 ehdokasta. Suomessa ehdokasasettelu päättyy 28.4.2009.
 
Äänioikeus on jokaisella Suomen kansalaisella, joka on täyttänyt 18 vuotta. Myös muun EU-maan 18-vuotiaat kansalaiset, jotka ovat ilmoittautuneet äänioikeusrekisteriin, voivat äänestää Suomessa. Äänestää voi joko kotivaltiossaan tai siinä maassa, jossa asuu. Vaalien käytännön järjestelyistä vastaavat kansalliset viranomaiset. Suomessa järjestäjänä on oikeusministeriö, joka vahvistaa ehdokkaat ja vaalituloksen.
 
Suorat Eurooppavaalit vuodesta 1979 lähtien
 
Ensimmäiset suorat Euroopan parlamentin vaalit järjestettiin vuonna 1979. Edelliset vaalit pidettiin kesäkuussa 2004. Jäsenmaita oli tuolloin 25, ja parlamenttiin valittiin 732 jäsentä, joista Suomesta 14 jäsentä. Vuoden 2004 vaaleissa äänestysprosentti Suomessa oli 41,1 prosenttia ja koko EU:ssa 45,5 prosenttia.
 
Uusi parlamentti aloittaa 14.7.2009
 
Vaalien jälkeen parlamentti valitsee järjestäytymisistunnossaan 14. heinäkuuta 2009 keskuudestaan puhemiehen ja varapuhemiehet sekä asettaa valiokunnat 2,5 vuodeksi. Puhemies vaihtuu ja puhemiehistön ja valiokuntien kokoonpanoa voidaan muuttaa vaalikauden puolivälissä.
 
Jäsenet ryhmittyvät poliittisiin ryhmiin, jotka muodostuvat poliittisten näkemysten, eivät kansallisuuden mukaan. Euroopan parlamentissa on tällä hetkellä 7 poliittista ryhmää.